HISTORIA:  El primer pianoforte

La invención del piano fue fruto de la necesidad de un instrumento de teclado que tuviese al mismo tiempo la potencia sonora y riqueza tímbrica del clavicémbalo y la expresividad del clavicordio. Bartolomeo Cristofori lo consiguió modificando el mecanismo de cuerda pinzada del clavicémbalo por un mecanismo de macillos que percutian la cuerda en lugar de pinzarla. Denominó su invento: un clavicémbalo con el "piano y el "forte", es decir, que se podía controlar la dinámica del fraseo. De aquí el nombre de piano (que originalmente era "pianoforte").
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El invento del pianoforte significó que finalmente era posible el controlar la dinámica en un clavicémbalo. Si el clavicémbalo era el instrumento de las grades salas y ahora, además, podía ser tan expresivo como el clavicordio, el éxito estaba asegurado.

Pero, aunque el piano fue un invento "esperado", todavía tardó más de 100 años en ser totalmente aceptado y aun más en llegar a substituir totalmente al clavicémbalo (y al clavicordio). En primer lugar, el mecanismo tardó mucho en llegar a la perfección del piano moderno, y en segundo lugar, la sonoridad apenas mejoraba la del clavicémbalo.

Los primeros pianos no eran otra cosa que clavicémbalos transformados sin todavía una identidad propia. Además, tratándose de un instrumento nuevo todavía no había obra expresamente escrita para él; al principio se interpretaba al piano obra "pensada" para el clavicémbalo. Hicieron falta más de 150 años de continuadas transformaciones para que le piano fuese el instrumento que conocemos hoy día.

El mecanismo original de Cristofori

La importancia de utilizar un sistema de percusión es que permite, desde el teclado, controlar el impulso del martillo contra la cuerda. Entran en juego la velocidad y la fuerza de ataque en la producción del sonido.

El primer mecanismo ya incorporó el concepto de "escape": ésta es la pieza intermedia que conecta la tecla con el martillo. Es una pieza basculante que, cuando está colocada en posición normal, empuja el martillo hacia arriba hasta que está a punto de tocar la cuerda. En este momento se retira y deja de empujar aunque sigamos bajando la tecla (de no ser así "amorrariamos" el martillo a la cuerda). El martillo continua su trayecto por inercia, impacta contra la cuerda y rebota. El mecanismo del piano moderno, aunque enormemente sofisticado, sigue, en esencia, el mismo criterio del mecanismo de Cristofori.

Durante el siglo XVIII el piano fue evolucionando lentamente. Muchos fabricantes de clavicémbalos empezaron a fabricar también pianofortes y a introducir mejoras propias.

Se diferenciaron dos "escuelas": la vienesa y la "inglesa", atendiendo a las dos zonas más importantes de fabricación del pianoforte de aquellos tiempos: la Europa central e Inglaterra.

Escuela vienesa

Al principio la diferencia entre las dos escuelas era solamente en el tipo de maquinaria pero con el paso del tiempo se convirtieron en dos concepciones bien distintas de instrumento.

Los pianos vieneses se mantuvieron, de algún modo, fieles a su origen de clavicémbalos: eran instrumentos delicados y de sonido timbrado (Mozart fue un gran entusiasta del piano vienés). Stein y Graf fueron los fabricantes más representativos de esta escuela.

La mecánica era muy ligera y la tecla se hundía (calada) tan solo unos 4-5 mm., mientras que la fuerza necesaria para bajarlas, aunque superaba la del clavicémbalo, era solamente de alrededor de 25 gramos. Estos valores son la mitad de los de un piano actual.

Escuela inglesa

En cambio, el piano inglés se fue convirtiendo en un instrumento más robusto. Fue introduciendo una serie de cambios y mejoras, todos ellos orientados a aumentar la potencia sonora del instrumento.

La máquina era era más pesada y la calada de la tecla también fue en aumento. La sonoridad era más potente. El piano inglés aumentó el dimensionado de las cuerdas y de la tabla de resonancia. La sobrecarga de tensión del encordado obligó a reforzar toda la estructura (barrajes) del instrumento y se empezaron a introducir barras de hierro de refuerzo.

El piano inglés empezó a distanciarse del concepto original de piano. Perdía en delicadeza, pero ganaba en potencia y estabilidad, en definitiva, se iba adaptando mejor que los vieneses a las nuevas tendencias del mundo musical.

Broadwood fue el representante de más prestigio de la escuela inglesa. Beethoven fue obsequiado por este fabricante con uno de sus instrumentos, regalo que fue enormemente apreciado por el compositor.

El piano de mesa