El trabajo de afinación

En términos prácticos, la afinación del piano consiste en ajustar la tensión de las cuerdas para que suenen a la frecuencia apropiada. Las cuerdas se tensan haciendo girar las clavijas de afinación con una llave especial. Se requiere mucha práctica y experiencia para hacer este trabajo correctamente ya que la afinación implica equilibrar la tensión de todo el encordado del piano. Cuando se altera la tensión de las cuerdas, se altera también la presión que éstas ejercen sobre la tabla de resonancia, la cual, se deforma respondiendo a estos cambios de presión. Esto significa que para conseguir un resultado de afinación estable sea necesario un buen conocimiento global del comportamiento del instrumento.

En términos musicales, la afinación representa la construcción de la escala musical a base de repartir proporcionalmente todos los intervalos que la forman. En el caso de nuestra escala musical occidental de 12 notas, usamos el sistema denominado de "temperamento igual", que significa que las distancias entre todos los semitonos de la octava son exactamente iguales. Este es el temperamento moderno.

En términos musicales, la afinación representa la construcción de la escala musical a base de repartir proporcionalmente todos los intervalos que la forman. En el caso de nuestra escala musical occidental de 12 notas, usamos el sistema denominado de "temperamento igual", que significa que las distancias entre todos los semitonos de la octava son exactamente iguales. Este es el temperamento moderno.

Ejemplos:

• afinando una rueda de 12 quintas consecutivas deberíamos regresar a la nota de inicio, pero el caso es que si empezamos con Do, la última quinta nos da la nota Si# que acústicamente es diferente del Do. La diferencia acústica se denomina "coma ditónica" o "pitagórica".
• tres terceras mayores consecutivas deberian dar un intervalo de octava. Pero del mismo modo que en el caso anterior, el Si# obtenido con la última tercera es diferente del Do. En este caso la diferencia se denomina "coma sintónica" o "ptolomeica".

En ambos casos la tecla del piano para el Si# y para el Do es la misma, por lo tanto hay que "temperar" la afinación de la quintas en el primer caso, y de las terceras en el segundo, para que "quepan" dentro de la octava.

El temperamento siempre ha sido objeto de estudio y fuente de largas polémicas. El temperamento que usamos universalmente hoy dia para afinar los instrumentos de teclado (el temperamento igual) se conoce desde los tiempos de la antigua Grecia, pero no ha sido plenamente aceptado hasta finales del siglo XIX. El motivo es que nuestro temperamento permite utilizar todas las tonalidades sin prioridades de afinación para ninguno de ellos, pero en detrimento de los diferentes "colores" que a cada tonalidad le daban algunos de los antiguos temperamentos. El criterio del temperamento moderno es el de una renuncia a la diversidad acústica y a las diferentes "personalidades" que recibían las tonalidades en los temperamentos antiguos, en favor de la universalidad tonal nesaria para la praxis de la música contemporánea.

Causas de la desafinación del piano

La madera es un material muy sensible a los cambios de humedad. De madera es, precisamente, la materia prima principal con la que está construido el piano, y muy particularmente su tabla de resonancia, la cual se comporta como una gran membrana donde se apoyan todas las cuerdas del piano. Hay un delicado equilibrio de fuerzas entre las cuerdas y la tabla de resonancia.

En ambientes húmedos la tabla de resonancia se dilata, estira las cuerdas, y entonces el piano sube de todo (por desgracia de manera bastante irregular). En épocas más secas el piano baja de tono.

En lugares en los que la humedad ambiental es estable a lo largo del año, el piano mantiene mucho mejor la afinación, pero estas condiciones raramente se cumplen. Por esta razón, los pianos se desafinan a menudo.

Evidentemente, el piano también se desafina por su uso diario, pero la influencia que tiene el uso en la desafinación es más relativa.

Los traslados, así como el uso del piano por manos inexpertas, son dos lugares comunes de desafinación, aunque no los más importantes.

Cuando conviene afinar

Los pianos modernos están diseñados con una atención especial para que sean razonablemente estables a la afinación. Especialmente los instrumentos de calidad están muy bien construidos y también mejor calculados para evitar problemas de afinación. Aún así, todos los pianos se desafinan.

Depende de muchos factores decidir cuando es el mejor momento de afinar un piano. No tiene el mismo tratamiento un piano de concierto que un piano de aula de escuela. Cada piano es diferente, por eso lo que se aconseja es establecer un plan de mantenimento anual, a estudiar en cada caso. Se considera un buen mantenimiento, en terminos generales, dos afinaciones anuales.

Consejos prácticos

Las condiciones ideales serian las más cercanas a un 50% de humedad y 20 grados de temperatura (estas son las condiciones ambientales en la fábricas de pianos). Si se consigue mantener estas condiciones regularmente, el piano no solamente es más estable a la afinación, sino que se conserva muchos más años en buen estado.

Por fortuna, el piano tiene una buena capacidad de aclimatación a distintos ambientes, más o menos húmedos. Tenemos climas mediterráneos, húmedos, como el nuestro, y climas de tipo continental, mucho más secos, donde el piano también se adapta.

Lo que importa es evitar los cambios. Eso es dificil, a veces, porque todos los climas tienen ciclos anuales muy variados. La compra de un higrómetro, y hacer lecturas periódicas para ver los ciclos del grado de humedad del lugar donde está ubicado el piano, es una muy buena inversión. Esto permite tomar las decisiones más apropiadas para cada caso.